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柳谷聚落：凝聚社區意識，地方自主面對高齡議題

摘要：

日本早在1970年代就邁入高齡化社會，且高齡者數量逐年攀升，此現象顯然成為全國關注的議題；而當一個社區聚落有半數以上為65歲以上高齡者所組成，代表著當地沒有辦法維持社區的基本機能，此聚落在日本被稱為「極限村落」。1996年，55歲的豊重哲郎回到自己的家鄉──柳谷聚落，一個有四成以上是65歲以上高齡者的聚落，開始擔任起自治公民館長（類似台灣社區營造理事長），秉持三個原則：居民自治、確保財源、回饋於民，開始凝聚地方情感。起初號召地方人士出資成立農業合作社或法人，並徵求無償使用閒置土地種植地瓜，連結起青銀兩族群共同加入，待農業發展成熟後，便進一步增加農產品附加價值，開發地瓜燒酒成功向外推廣；接著把閒置空屋改造成迎賓館，並邀請藝術家駐村，吸引一年約5000人至此考察。豊重哲郎帶領社區自治，不依賴政府經費自主財源，漸漸發展地方公共建設、傳統文化祭典，以及為地方獨居高齡者優先設置緊急通報裝置、防盜鈴等裝置，把社區營收回饋於民。藉由地方自治，居民們彼此信任互助，讓柳谷聚落成為日本其他高齡化村落的借鏡對象，強大的社區意識和動能帶領社區二十幾年來維持地方產業、社會福利、文化教育等的穩定發展。